1994年5月获南京水利科学研究院岩土工程专业博士学位。曾任南京水利科学研究院副院长、南京瑞迪建设科技有限公司总经理、教授级高工、博士生导师，水利部农村电气化研究所所长、党委书记，亚太地区小水电研究培训中心主任。中国水利学会理事，中国水利学会岩土力学专业委员会常务副主任，《岩土工程学报》编委会副主任、主编。新世纪百千万人才工程国家级人选，江苏省“333高层次人才培养工程”首批中青年科技领军人才，江苏省第七届青年科技奖获得者。曾获全国水利系统先进工作者，全国水利青年科技英才，江苏省第二届青年科技标兵等荣誉称号。

2013年5月，中国工程院在其网站公布增选院士候选名单，陈生水在列。

2019年1月，任南京水利科学研究院院长。

主要从事土石坝工程和地基及基础工程的科学研究和技术谘询工作。作为项目负责人或主要技术骨干先后完成了多项国家科技攻关项目、省部级重点科技项目和国家多个大型水利、水电、交通工程与本专业相关的科学研究和技术谘询工作。现正在负责国家自然科学基金项目“膨胀土长期强度和变形特性”和国家重点基础研究发展计画（973计画）课题“土石坝-水库耦合系统动力学机理”的研究工作。

研究成果先后获1996年度和2003年度国家科技进步二等奖（排名第6和第1），省部级科技进步一等奖1项，二等奖2项，三等奖2项，国家实用新型专利3项，主编和参编学术专着各1本，在国内外发表学术论文40余篇。