生态水利工程学是在生态保护的大背景下产生和发展起来的新兴交叉学科，是对传统水利工程学的补充和完善，是作为水利工程学的一个新的分支。

2003年董哲仁教授首先提出了生态水工学的理论框架，倡导生态水工学的科学研究与工程实践。他提出水利工程学要吸收生态学的原理和方法，完善水利工程的规划设计理论，以实现人与自然和谐的目标。自学科创立以来，董哲仁教授和他的团队开展了大量的研究工作，取得了丰富的成果，特别是在水利水电工程生态影响机理、河流生态修复规划方法、河流健康定量评价方法、河湖生态修复技术研发以及兼顾生态保护的水库调度方法等方面取得了显着进展。