这个制度最早由英国人类学家布朗尼斯劳·马凌诺斯基于《西太平洋的航海者》（Argonauts of the Western Pacific）一书中记载。在米尔恩湾省的初布兰群岛（Trobriand Islands）上，部落里的居民会交换项鍊、手镯等礼仪性物品，两者按不同方向流通，藉交换时的长途旅行和複杂仪式来稳定部落社会，社会身份和威望也由此产生。