1944年6月，战争处于白热化阶段。陆军中将--栗林忠道(渡边谦)凭藉自己从美国留学回来的经验，一直指挥着军队作战。本土防卫的最后阶段，硫磺岛的命运全都寄托在这个男人的身上。栗林经历过多次战役，对士兵们几近苛责。在这个瀰漫着恶臭的硫磺气体灼热的小岛上，食物和饮用水都极为短缺，栗林指挥大家挖掘地下要塞。

1945年2月19日，美军在经过几个月对硫磺岛的狂轰滥炸，以及舰船炮击之后，开始进行硫磺岛登入作战，开始的计画是5天之内拿下该岛，但是，这场战斗却持续了36天。把名誉看得比生命还要重要的栗林命令士兵们“誓死搏斗”--“宁为玉碎，不为瓦全！”终于到了最后的时刻，为了自己家乡的亲人，他们又监守了一天。伊藤中尉、从宪兵队来到这里的清水、答应妻子一定要活着回去的西乡他们，又经历了生命中极为漫长的一天……

这些经过了漫长的61年岁月的信。那一张张朴素的面孔，让硫磺岛的心变得明朗起来……