当西欧达达派处于困境时，1924年法国巴黎开始了超现实主义的艺术运动。"超现实主义"这个名称最早由现代派诗人阿波里奈尔提出来的。1917年，他把自己的剧本《蒂丽西亚的乳房》和迪亚捷列夫的芭蕾舞《炫示》称为"超现实主义"，后来又有罗马尼亚裔的法国诗人安德烈·布莱敦、艾吕雅等人在文学评论上大肆宣扬。布莱敦本是一名医生，还在巴黎心理与外科学院学医时，就崇拜弗洛伊德的精神分析理论。他认为诗人和艺术家所表现的梦幻和潜意识，是属于另一个世界的现实，人在那个世界里才能摆脱一切约束，最率直地显示人的纯真。他主张超现实主义艺术就应表现这种"纯真"，它"不受理性的任何控制"，也可以"摆脱所有审美或道德的偏见"。

雷尼·马格里特(Rene Magritte，1898—1967)是超现实主义画派中的重要一员。他生于比利时，曾就学于布鲁塞尔美术学院，探索过立体主义和未来主义艺术风格。后加入超现实主义画派，创作出一批离奇的幻觉画面，如燃烧的石头、有裂缝的木质天空、鞋和脚的奇妙关係、珍珠里的女人面孔、瞪着一只人眼的火腿片……他早期的超现实主义作品往往将互不相关的事物奇怪地并置在一起，让人想起十几年前基里柯的试验。而后他又致力探索事物本身的包含与被包含关係，将不同的东西以某种奇妙的过渡联繫在一起，如由脚往鞋的变化。他还用名画去尝试变体，把法国古典主义画家大卫所作的《雷卡米埃夫人像》中的人物更替为棺材。

人的眼睛在观察大自然时投射在视网膜晶体上的白云与蓝天是非常具体的，用他的话表达，这是一面错误的镜子，因为它是自然的幻影，不是自然本身，它仅是一幅画，只有眼睛的主人实际所感的自然，才是可信的真实。绘画上关于真实的空间与空间的幻觉，一直是一个不断探索中的哲学问题。马格里特认为世界上没有见到的"真实"，只有感到的"真实"，绘画的"真实"本来就是一种人眼的幻觉，艺术家只是图解而已。