丽莲·吉许，1893年10月14日出生于美国斯普林菲尔德，父亲是个不顾家的酒鬼，母亲是舞台剧演员。带着她和妹妹多萝西·吉许出走，演戏为生。丽莲·吉许自幼便有着丰富的登台经验。

1912年，丽莲·吉许遇上大卫·格里菲斯，蒙他赏识，成为他旗下最重要的演员。当时演员大多来自剧院，演技夸张造作，为了杜绝这种粗疏的表演，格里菲斯安排一班演员不断排练，训练出较扎实的演技演出。与丽莲和多萝西一起共事的还有玛丽·碧克馥—日后的“美国甜心”，联美电影公司的始创人。

追随着格里菲斯，丽莲·吉许拍下名作包括《一个国家的诞生》、《党同伐异》、《节妇救国记》、《风》等。同时，她也拍下不少改篇自文学作品的电影，如贾科莫·普契尼的歌剧《波希米亚人生》、《红字》。

丽莲·吉许专攻弱小可怜的戏路，在银幕上，她总是演小家碧玉、肺痨病人、被欺凌的弱质女流。《残花泪》一片中，她演一个被老父拳打脚踢的可怜女孩，跟她真正的人生如出一辙。

二、三十年代以后，有声电影诞生，丽莲·吉许决定退下火线。重踏舞台。偶然也客串电影，如《阳光下的决斗》，为她带来奥斯卡最佳女配角的提名。

丽莲·吉许晚年

身为天皇巨星，丽莲·吉许并没有忘本。当格里菲斯遭到自己一手创立的电影事业淘汰，晚年潦倒之际，是丽莲·吉许饮水思源，照顾恩师直至去世为止。

往后的岁月，丽莲·吉许仍活跃于舞台与电视上。较着名的是电视剧《邦蒂富尔之行》（The Trip to Bountiful，1955）。

1971年与1984年，先后获得美国电影艺术与科学学院与美国电影学会颁发的终身成就奖。

在94岁高龄，她与另一银幕传奇贝蒂·戴维斯，合演《八月的鲸鱼》，成为她演艺生涯中最后一部作品。

丽莲·吉许一生没有结婚，人称Miss Lillian Gish。

1993年，丽莲在睡梦中撒手人寰，享年99岁。

每年10月14日（丽莲·吉许的生日），纽约现代艺术博物馆均会放映她的至少一部电影或电视剧，以纪念这位默片时代伟大的女性。

这是一双摄人心魄、充满魔力的眼睛，宁静、深邃，黑洞一般吸引了所有的视线，使人忘记了脸的存在。而那是一个同样完美的脸庞，圆润、柔软、优雅，散发着非人间的纯洁的光辉。

而在这罕见的美丽之下，是一颗罕见的富有创造性的心灵。

丽莲·吉许的生日一直被定为1896年10月14日，在她死后，她的经纪人才透露说，她实际上生于1893年，差不多与电影同龄。从来没有人怀疑她少报了3岁，她看上去总比她的实际年龄年轻。吉许出生于俄亥俄州一个破裂的家庭，吉许十来岁的时候起就退学随剧团巡迴演出，贴补家用。1912年，姐妹俩一起被推荐给格里菲斯。在格里菲斯看来，吉许就像是从狄更斯小说中走出来的人物，如此纯洁而又脆弱的古典型美人，正是最理想的演员。

吉许不仅是一位富有献身精神的演员，也是一位天才的演员，是格里菲斯有关电影表演必须含蓄、自然之主张的最早的、也是最完美的实践者，成了自然主义表演流派的先驱。与吉许配戏的那些演员的表演，看来都有点做作，只有吉许的表演无可挑剔。她的电影，很长一段时间都是有志从事电影表演的人，特别是那些从戏剧表演转行的演员的入门教材。然而，在必要的时候，吉许也能使感情尽情地流露。《被摧残的花朵》中，露西被父亲抢回家后，躲进了衣橱中，她父亲用斧头砸开衣橱的门将她拖出打死。在排练这一幕时，吉许只是有节制地做了表演，格里菲斯就已很满意。不料吉许把精力都留到了正式开拍，当她被困于衣橱中，当斧头一阵阵砍来时，她才让自己尽情地发挥，把走投无路的露西的绝望、恐惧表现得淋漓尽致，连格里菲斯都看呆了。这一个镜头，也成了电影中最令人痛心的一幕。

丽莲·吉许

拍完《暴风雨中的孤儿们》之后，吉许离开格里菲斯，去了别的电影公司。失去了吉许，格里菲斯再也没能拍出杰出的作品，而吉许的表演生涯却达到了顶峰，最重要的，包括1926年拍摄的据普契尼歌剧改编的《波西米亚女郎》和1928年拍的《风》。在拍《波西米亚女郎》时，吉许又一次让自己的生命处于危险之中，然而这一次是她自找的：当拍摄由她主演的眯眯之死的日子临近时，她开始绝食，让自己变得虚弱；然后是绝水，让自己的身体脱水；觉得还不够，又用棉花吸乾了唾液，让自己看上去跟眯眯一样病重。拍到眯眯死去的那一幕时，她的呼吸也停止了。导演怀疑她真正死去了，不仅是因为她的身体已濒于死亡，而且认定她的魂魄一定也已随角色而去。吉许自己则认为拍《风》才是她最艰苦的一次经历。风是用飞机的螺旋桨搅起来的，灰尘瀰漫，风中温度高达50摄氏度，而吉许就在这样的风中拍了一场又一场，而且是她最为杰出的表演。

吉许晚年成了电影活动家，大力宣扬、赞助对无声电影的研究。在格里菲斯的晚年，好莱坞已把这位祖师爷忘得乾乾净净，只有吉许没忘，照顾多病的格里菲斯直到他去世。在格里菲斯去世之后，在吉许的游说之下，美国政府发行了纪念格里菲斯的邮票。1993年2月27日，吉许在睡梦中去世，享年99岁。电影的开创史失去了最后一位见证人。在遗嘱中，吉许给美国电影研究院留下了一大笔钱，用于保护格里菲斯的电影。

丽莲·吉许

吉许终身未婚。她的一生，可以用她的自传的献词来概括：“献给我的母亲，她给了我爱；献给我的妹妹，她教会了我笑；献给我的父亲，他给了我不安全感；献给格里菲斯，他教导我工作要比玩耍更有趣。”