出身于得文郡一古老的破落家族，曾在伦敦从绸缎商当学徒，但很早就放弃。不久与人合办《英国阿波罗》期刊。诗集包括《乡村游戏》（1713）、《琐事》（1716）。最有名的叙事歌剧是《乞丐歌剧》（1728），前后共演出六十二场，是当时演出最久的剧目。此剧的音乐是由佩普什（J C Pepusch, 1667～1752）所作，是一篇小偷和拦路强盗的讽刺故事，意在反映社会道德的堕落；此剧的成功象徵了音乐戏剧史上的一个里程碑。后来被布莱希特（B Brecht）和韦尔（K Weill）改编成《三便士歌剧》（1928）。死后葬在西敏寺。