柳生（平假名：やぎゅう；罗马音：Yagyuu）一词原是日本奈良市的一处地名，现今奈良依旧有着“柳生藩”的地名。“柳生藩”之称则来自江户时代统领此地的柳生氏藩主，而奈良的柳生地区也被认为是“柳生氏”的发祥地。

柳生氏的家纹为“柳生笠”，一般认为源出为菅原氏之菅原道真。除了作为藩主，柳生氏亦以剑术着名，门下有许多着名剑士。如有“柳生三天狗”之称的柳生宗严、柳生宗矩以及柳生十兵卫。由于柳生宗严将上泉信纲所创的“新阴流”剑技发扬光大，所以民间往往将新阴流呼作“柳生新阴流”。

值得一提的是，在日本仙台市，也有“柳生（平假名：やなぎう；罗马音：Yanagiu）”这个地名，但注意区分发音上的不同，它与一般提及的柳生氏也无太大关係。