蚂蚁分为地栖与树栖，大多数蚂蚁是地栖的，在地下土中筑巢。树栖蚂蚁通常在中空的竹子，树枝，树干，草桿等地筑巢，一些特殊的树栖蚂蚁，例如：黄猄蚁，拟黑多刺蚁，能通过幼虫吐丝将树叶粘合在一起形成蚁巢。还有一些蚂蚁（石狩红蚁，北京凹头蚁等）通过树枝等材料搭成高出地面的巢穴。

蚁巢由蚁道，蚁室构成，出口有单个也有多个，有些品种出口处会堆有土粒，细砂，树叶等等，起到保护作用，也显示出自己群落的强大。蚁后所在的位置通常比较靠内。在巢室内可以储藏食物，哺育后代，并且巢穴设计合理，温湿度稳定。

地栖蚂蚁的巢穴有的是平面式的巢穴，巢穴只有单层或者2层，巢室分布在一个水平平面上;有的是立体式的巢穴，总体趋势垂直向下，空间较複杂。树栖的蚂蚁巢室构造基本是利用了植物本来的样子，有些品种会啃咬出蚁道与蚁室。