性格理论是最早出现的领导理论。它着重研究领导者的个人特性，认为领导者个人的身体、容貌、气质、性格、价值现，抱负水平、才智、能力等，决定其对下属的影响力，决定其领导的成效。该理论认为，一个具有品貌端正、勇敢自信、动奋进取、才智超群等特徵的人，更能胜任领导工作，更易获得事业成功。有人把性格理论看成是伟人理论。认为伟人就是领导，一个伟人就是一部历史，就意味着一个时代的出现。因此，人们把事业成功的希望寄托在领导者的超凡魅力上，把领导过程的失败完全归咎于领导者个人的性格缺陷。