在femtocell出现之前，小蜂窝技术就已经被广泛的使用了。比如在大型演出的场馆外，运营商通常都会开来一辆通讯车来增加场馆的无线容量。Picocell技术也出现了很长时间，主要是为了解决特定区域的室内无线覆盖问题，尤其是大型写字楼。在大型写字楼内，由于人数众多，对通讯的需求量很大，因此picocell的提供容量几乎与宏蜂窝相差无几，并且需要部署专门的传输线路（部分原因是早期没有其他的选择）。Picocell需要专业的工程师来安装，需要进行网路最佳化。第一代的picocell其实就是低功率的宏基站，费用十分昂贵。运营商只把picocell部署在话务量非常大的地方，保证这些区域带来的利润能够抵消成本。

第二代的picocell可以基于IP承载，提供更小的覆盖範围。从这个时候起，picocell可以用于小型的写字楼、偏远地区、地下停车场和其他一些特殊的区域。虽然这个时期的picochip成本下降了很多，但还是需要专业的工程师部署picocell，并且进行仔细的规划。更重要的是此时的picochip无法解决家庭环境和小企业的室内覆盖需求。

在3G时代，这样的需求更加紧迫。从这个角度看，femtocell可以看做是第三代的picocell，支持IP承载、自适应的无线参数配置、简化的管理、覆盖更小的区域。