OSI成立于1998年，是作为一个集教育、和管理组织在合作发展历史的重要时刻。

1998年2月，开放原始码促进会由Bruce Peren s和Eric S. Raymond等人创立，当时网景公司为了与微软的IE浏览器竞争，将他们的旗舰产品网景浏览器发布成开源软体。后来，在1998年8月，该组织增加了一个董事会。从开放原始码促进会创立起，一直到2005年2月，Raymond担任主席；紧接着是Russ Nelson和Michael Tiemann；2012年5月，新董事会选举Simon Phipps为主席；后来，在2015年5月，当Phipps将要在2016年任期结束时，Allison Randal被选为主席。

开放原始码促进会主要是管理开放源码定义以及审核条款，只要条款被审核通过是符合开放源码定义的，就可以称之为开放源码授权条款，採用开放源码条款散布授权的软体即是开放源码软体，若一份商业产品中包含有开放源码软体，其包装上可以标上开放源码促进会的证明标章，认识这个标章的消费者就可以知道产品中有使用到开放源码软体，进而因为开放源码软体特有的优点而购买产品。1998年到2000年，开放原始码在媒体的曝光率很高，但常被曲解。 许多企业开始考虑改用开源的作业系统。开放原始码促进会发布了一系列微软的内部备忘录：万圣节档案，该档案显示微软将GNU/Linux视作对手，为了消除开源软体的威胁，微软试图採取各种办法。

任何人都可以加入。

OSI联盟计画允许非营利组织成为OSI成员。

由开放源码促进会（Open Source Initiative，OSI）的定义，可将开放源码定义为：“开放源码，通过支持原始码的独立同行评议和快速发展演变，提高了软体的可靠性和质量。要通过 OSI 认证，软体必须在获得许可证的情况下发布，该许可证可保证免费读取、重新发布、修改和使用该软体的权利。

开放源码并不只意味着访问原始码。根据“开放源码促进会”的定义，开放源码由下面10 点组成：

当软体是几个不同来源的程式集成后的软体发行版本中的其中一个组件时，许可证不能限制任何团体销售或分发该软体，并且不能向这样的销售或分发收取许可费和其他费用。

程式必须包含原始码，并且必须允许以原始码或已编译的形式发布。如程式在发布时未带原始码，则必须以一种非常的公开的方式，在不超过合理重造成本的情况下，让人们获得原始码，例如可以在不收取费用的情况下，放在网路上供人们下载。原始码无疑是编程人员最容易修改程式的形式。不允许故意混乱原始码。也不允许使用中间形式，比如预处理器或转换器的输出。

许可证必须允许修改原产品和衍生产品，并且必须允许在与原始软体相同的授权情况下发布修改过的产品。

许可证可以禁止他人以修改过的形式发布原始码，只在该许可证基于修改程式的目的时，才允许随原始码发布 “补丁档案”。该许可证必须明确允许发布根据修改过的原始码构建的软体。许可证可能要求衍生产品必须附加不同于原始软体的名称或版本号。

许可证不得歧视任何人或任何团体。

许可证不得禁止任何人在特定领域内使用某一程式。例如，不得禁止程式在商业上的套用，或者在基因研究上的使用。

附加在程式上的权利必须套用于那些使用重新发布的程式的人，无需通过其他人额外加以授权使用。

附属于程式的权利不得仅限于作为特定软体发行版一部分的程式。如果程式衍生自该发行版并以获得该程式的授权的名义被使用或发布，则使用重新发布的该程式的其他所有人应该享有原始软体发行版本中所授予的那些权利。

许可证不得对与已许可软体一起分配的其他软体附加任何限制。

任何许可证都不可以基于单独的某项技术或界面风格。

开源定义最初源于Debian自由软体準则（DFSG）。