M2的.50BMG弹药由美国温彻斯特连发武器公司开发，主要是对抗第一次世界大战时德国的13毫米口径反坦克步枪弹药。为了赶进度，设计师白朗宁（1855～1926）和温彻斯特公司的技术人员合作，在M1917式白朗宁重机枪的基础上研製成12.7mm口径机枪。M2式白朗宁大口径重机枪其实是M1917式白朗宁重机枪（7.62mm口径）的放大版，于1921年正式定型，列为美军的制式装备。美军当时命名为M1921，装有水冷散热装置，该枪增加了一个液压缓冲器，以吸收过大的枪管后坐力，并且液压缓冲器内油的流量可调，射速随着流量可变。

为了防止走火，增加了后阻铁；为了便于双手操作，去掉了小握把，改为装在机匣后方的双握把。1920年代开发防空及反装甲用途，研製成第一挺气冷式12.7mm口径重型机枪。1932年，美军对M1921进行改进后正式被命名为M2，换成质量小的带气冷式枪管。当时为解决持续射击枪管容易过热的问题于1933年又研製出了带重枪管的M2式机枪，称为M2HB式，后来更推出了可快速更换枪管的M2QCB及轻量版本，一直沿用至今。

美国M2HB式机枪是世界上最着名的大口径机枪之一，目前有50多个国家装备，而且大多数西方国家都使用。美国军队除装备带三脚架的M2HB式机枪外，还将它配装在轻型吉普车和步兵战车上，作地面支援武器使用，也作坦克上的并列机枪使用。

值班的我志愿军高射机枪小组使用的M2HB

M2大口径机枪採用大口径.50 BMG弹药有火力强、弹道平稳、极远射程的优点，射速每分钟450至550发（第二次世界大战时航空用版本为每分钟600至1200发）及后坐作用系统令其在全自动发射时十分稳定，命中率亦较高，但低射速也令M2的支持火力降低。

该枪採用枪管短后坐式工作原理，卡铁起落式闭锁结构。射击时，随着弹头沿枪管向前运动，在膛内火药气体压力作用下，枪管和枪机同时后坐。弹头飞出枪口后，闭锁卡铁离开楔闩上的闭锁支承面，其两侧的销轴被定型板上的开锁斜面压下，于是整个闭锁卡铁脱离枪机下的闭锁槽，枪机开锁。随后，枪管节套猛撞内设的钩形加速子，加速子上端撞击枪机尾部，加速枪机后坐。该枪设有液压缓冲机构，枪管和节套后坐时，液压缓冲器的活塞被推向后，压缩缓冲器管内的油液，使其从活塞四周的油管内壁之间的缝隙向前逸出，对后坐产生缓冲作用。枪机复进时，枪机尾部的凸起撞击加速子上端使其向前迴转，加速子释放液压缓冲器簧，推动枪管和节套复进。闭锁卡铁在楔闩上的闭锁斜面的作用下强制上抬，进入枪机下的闭锁槽中，枪机闭锁。

M2机枪使用的弹药

该枪採用单程输弹、双程进弹的供弹机构，拨弹桿尾端的导柱卡入枪机顶部的曲线槽内，当枪机做往复运动时，实现供弹动作。

该枪採用简单的片状準星和立框式表尺，準星和表尺都安置在机匣上。

该枪发射12.7×99mm口径枪弹，包括有普通弹、穿甲燃烧弹、穿甲弹、曳光弹、穿甲曳光弹、穿甲燃烧曳光弹、脱壳穿甲弹、硬心穿甲弹、训练弹等。

M2式白朗宁大口径重机枪发射M2普通弹时的最大射程可达2500米（1.9英里），装在M3三脚架亦有1800米（1.2英里）的有效射程。M2式白朗宁大口径重机枪净重38公斤（84磅），其M3三脚架时全重20公斤（44磅），V字扳机装在机匣尾部并附有两个握把，射手可通过闭锁或开放枪机来调节全自动或半自动发射。M2用途广泛，为了对应不同配备，它更可在短时间内改为机匣右方供弹而无须专用工具。

图片中弹药类型：第一个是.50口径子弹，M2重机枪；第二个是.50白朗宁机枪（BrowningMachineGun）；

第三个是埃里克·丹尼斯（Eric Danis）开发的一种法国步枪弹，用来应付欧洲对.50白朗宁机枪弹加以限制的法规。作为禁止在加利福尼亚销售使用.50白朗宁机枪弹的2004年.50白朗宁机枪弹法案（.50 Caliber BMG Regulation Act of 2004）的回应，这个州的远程射手们开始使用这种弹药来遵守新法规。由于使用.50白朗宁机枪弹的武器在澳大利亚也被用，.510 DTC也在那里使用以便遵守法规。

.510 DTC EUROP弹使用和.50白朗宁及枪弹一样的弹头，但是药筒的直径有微小的差别。其药筒要比标準白朗宁弹短2.5毫米，收口也更陡峭..510 DTC药筒可以用截短和热加工白朗宁弹药筒的方法製造。但是因为直径不同，使用白朗宁弹的枪枝无法安全发射.510 DTC弹，反之亦然，因此使用.510 DTC弹不会违法相关法规。为了避免混乱，美国.510 DTC步枪生产商称这种弹药为“.50 DTC”，避免人们产生使用这种弹药的武器口径超过0.5英寸的印象，进而导致其按照1934年国家火器法案（the 1934 National Firearms Act）被归为“毁灭性武器”（Destructive Devices），就像使用.50白朗宁弹的步枪在加利福尼亚受到限制那样。

第四个是.50白朗宁机枪弹改进型（IMPR=Improvememt）；第五个可能是比赛用步枪弹，和Lynn McMurdo有关係——这位老兄是美国.50口径射手协会（Fifty Caliber Shooters Association，FCSA ）的会长；

第六个是M40系列106毫米无后座力炮上的M8C试射枪使用的M48A1曳光示蹤弹，BAT是营级反坦克（Battalion Anti-Tank）的缩写。这种弹药比白朗宁弹要短。

最后一个是.50弹药中最大的一种——50 FAT MAC弹（翻译成胖麦克吧），由步枪生产商盖尔·麦克米兰（Gale McMillan）开发。胖麦克弹使用了改装的20毫米火神炮弹药的药筒，收口达到30度，长度也被截短至2.6英寸，因此颈部很短。底火窝进行了改进以便安装不鏽钢点火筒和标準白朗宁弹的底火。虽然.50白朗宁改进型弹（就是前面提到的.50 BMG IMPR）可以达到914.4米/秒，胖麦克可以将相同的弹头推到1036.92米/秒。

总重量 38.2千克（空枪）、58.2千克（连三脚架)﹑58千克（空枪，无三脚架）

全长 1653毫米

枪管长度 1,143毫米

弹药 12.7×99毫米（.50BMG)

口径 12.7毫米

射速450-580发/分

枪口初速930米/秒

有效射程1800米

最大射程 2500米

供弹方式 弹链供弹

瞄準具型式 可调机械照门

在美国军队服役的M2有大量衍生型，美军以不同命名作识别，其他国家亦有相似分类。

白朗宁M1921水冷式机枪亦叫作M2，全称为Browning Machine Gun,Cal. .50,M2,Water-Cooled,Flexible，但白朗宁M2没有水冷型号。

重型枪管气冷式M2可分为三个小分类：

步兵型-Browning Machine Gun,Cal. .50,M2,HB,Flexible，步兵用的版本

同轴机枪型-Browning Machine Gun,Cal. .50,M2,HB,Fixed，安装在坦克上的版本

炮塔型-Browning Machine Gun,Cal. .50,M2,HB,Turret，安装在装甲车上的版本

飞机及直升机上亦有採用以上版本，名为AN/M2。

M2经常被用作飞机上的遥控式固定武器或航空用机枪，又名AN/M2( .30及 .50口径名称相同），遥控式的M2以电子或线传扳机击发。飞机上的M2採用较轻型的枪管、以飞行时的吸风达至散热效果，美军官方命名为Browning Machine Gun,Aircraft,Cal. .50,M2，在机头的固定版本名字加上Fixed，机组人员的空用机枪型号名叫Flexible。M213是AN/M2的现代化型号，安装在直升机的机门上。

GAU-15/A属于M2系列的型号，GAU-16/A是GAU-15/A的改进型号，改良了握把及瞄準具。GAU-18/A（XM218）是M2/M3的美国空军轻量化型号，安装在MH-53JPave low II及HH-60直升机上。GAU-18/A没有採用重枪管，机匣左面供弹，右面排出弹壳。GAU-18/A装有软性供弹滑槽及弹箱，弹链通过滑槽进入机匣，弹箱连滑槽最多可搭载1700发子弹。

M3是M2的专用遥控击发版本，射速比M2更高。M3可分为两个型号。一种是遥控击髮型号，名为FN M3P，用于复仇者防空系统。另一种型号是M3M固定式机枪，美国空军及海军命名为GAU-21/A，装于直升机上。

M296是M2/M3遥控机枪的改良型，一般用于直升机武器系统，如OH-58直升机。M296与其他遥控击发的M2不同，不能单发。

M2 E-50是一个实行中的长期升级计画，主要是把步兵及美国陆军服役的M2加装可快速更换的枪管（QCB）、战术导轨、消焰器、及手动保险制。其后新製造的M2重机枪亦会以M2 E-50为生产制式。

1980年代以后，随着部队装备的战斗车辆及飞机等防护的加强，原来的12.7mm机枪/弹药系统对摧毁BMP这一类型的各种步兵战斗车辆已显得无能为力，所以这类机枪/弹药系统面临着在军队装备中被废弃的危险。比利时FN公司採取了以下重要措施，使12.7mm机枪/弹药系统又获得了新的生命力。

（1）将12.7mm白朗宁M2HB重机枪改为M2HB－QCB枪管快速更换式重机枪。

（2）设计与採用了一种高性能枪弹--12.7mmAPEI169穿甲爆炸燃烧弹。

（3）为使部队现有12.7mm机枪继续发挥作用，设计了一套简单可行的枪管快速更换装置。换上这套装置，现有的机枪都能快速更换枪管。

改进后的12.7mm机枪/弹药新系统，大大地挖掘了弹药的威力潜力，使用性能更好，它可以在有效射程内摧毁掩体、对付轻型装甲车辆、轻型飞机和武装直升机以及各种小型舰船，而且在火力压制方面，还有特殊的威慑作用，从而使12.7mm机枪停滞多年以后，又重新活跃起来，并继续在世界许多国家的武器装备系统中占有重要地位。

12.7mm口径白朗宁M2HB－QCB重机枪的基本结构与白朗宁M2HB重机枪相同，仅局部结构稍有改进。该枪是一种採用枪管短后坐式自动原理、分离式弹链供弹的武器，射击开始时，用手将枪机打开再关闭，使枪呈待髮状态。几种不同的机枪均可按使用要求，採用左方或右方供弹。整个武器坚固实用，并以操作维护简单而着名。其特点和主要改进如下。

（1）有3种不同式样的枪管供用户选用：标準型、枪管内膛镀铬型、钨铬合金枪管及内膛镀铬型。

（2）FN公司既可供应12.7mm白朗宁M2HB－QCB重机枪，也可单独供应转换装置。

QCB转换装置可使现服役中的任何一挺白朗宁M2HB重机枪转换成M2HB－QCB枪管快速更换型重机枪。

转换装置包括：一个枪管、一个枪管连线套、一个管尾卡锁、一个用于枪管支撑套筒的补偿片、一个枪管支撑套筒和一个加速器。採用这套转换装置，不必使用QCB的新枪管。因为工厂在设计时M2HB的枪管已与QCB系统完全一样。此外增加了一个加速器，从而提高了这种机枪的性能。除了QCB转换装置的零件外，其他所有零件都可以与原来的M2HB机枪零件互换使用。

採用QCB枪管快速更换装置后有以下优点：增加了安全性；通过调整可消除枪机头部间隙；节省了时间；机枪实现了单人操作；缩短了使用者易受攻击的时间。

（3）採用QCB枪管快速更换型机枪及APEIFN169穿甲爆炸燃烧弹，是提高0.50英寸机枪作战效能的一种新方法。

因为APEI枪弹在目标区域内，增大了破片散布和爆炸燃烧效能，所以增强了对敌方目标的杀伤破坏性。因此APE1枪弹给0.50英寸机枪带来了一个崭新的轮廓。这一新的系统成为一种理想的反直升机、低空飞行的战斗-轰炸机、运输机和装甲人员输送车的武器。

（4）採用了合成后坐助力器

採用这个附属装置后，使0.50英寸机枪用铜壳或塑胶弹壳（星形或美国卷边）空包弹以全自动方式发射时，能有效地模拟实弹工作状态（A）。此外，它在使用塑胶弹头训练弹（PT）时，取消了枪口栓塞（B）。

（5）0.50英寸机枪既可发射原有的系列枪弹，也可发射新的穿甲爆炸燃烧弹（APEI弹）。

12.7×99mm系列枪弹包括（图3从左至右）：M33普通弹、M17和M33T曳光弹、APM8穿甲弹、APIM8穿甲燃烧弹、APITM20穿甲燃烧曳光弹以及APEI169穿甲爆炸燃烧弹和星形空包弹。

（6）12.7mm口径APEI169穿甲爆炸燃烧弹是FN公司于20世纪80年代开发的新产品。该弹由底火、铜弹壳、发射药、钢弹体、重合金钢心、爆炸燃烧材料、铜被甲组成。

主要性能

全 弹 长 138.4mm

全弹质量 112g

弹头质量 43g

碳化钨弹心质量 14g

弹心直径 7mm

燃烧后效 15m

破 片 数 >20个

出膛速度 890m/s

试验枪管长 914mm

最大膛压 387MPa

枪口动能 17300J

地对空或海对空射击，对付飞机及直升机等时，可有效击穿2～5mm厚杜拉铝质飞机蒙皮（HB140～160）,4～6mm厚装甲钢板（HB350）。对地面目标射击时，可击穿厚13mm的中碳钢板运输卡车，装甲运兵车厚20mm的前装甲板或6～10mm厚的侧装甲板，可摧毁轻型防御工事。对海上目标射击时，可对付1～13mm厚、中碳钢板的小型舰船。

（7）FN公司现已生产的0.50英寸机枪形成了以下系列型号：

a.M2HB0.50英寸机枪：世界上许多武装部队使用的一种标準型重机枪，以在各种不同环境条件下使用时，坚固耐用、动作可靠而着称。

b.M2HB－QCB0.50英寸机枪：M2HB－QCB0.50英寸机枪是M2HB0.50英寸机枪最有成效的改进型，枪管可以快速更换。

c.M2HB－QCB0.50英寸同轴机枪：同轴机枪可以由没有机械瞄準装置和装有电击发机构或用钢丝绳控制的扳机机构而识别。这种机枪既可做同轴机枪，也可作为主要的辅助炮塔武器，仅能全自动发射

d.0.50英寸M2HB－QCB机枪适用于舱门架的型号

e.M3P0.50英寸机枪：配用轻枪管、电发火机构和一个圆形的反向器，一个防自燃装置可以由用户选用，射速可在950～1100发/分範围内调整，仅能自动发射。

f.M3M0.50英寸机枪：适用于舱门架上，仅能自动发射。

（10）FN公司开发的0.50英寸机枪能够安装在三脚架、柱形架或容器枪座上，也可安装在M63高射架上。在地面上使用时，可安装在SG127支座架上。在海上使用时可安装在RM127环形架上。在空中使用时可装在吊舱内。这个吊舱是供直升机和轻型飞机使用的，它包括一挺M3P0.50英寸机枪和一门70mm口径MRL70多管火箭炮，发射70mm火箭弹。