施乐公司（Xerox）在1970年代初的研究，结果是今天，乙太网已经演变成最广泛实施物理层及数据链路层OSI模型协定。 快速乙太网（Fast Ethernet）使网速从10 Mbit/s提高到100 Mbit/s。吉比特乙太网是下一代，将网速提高到1000 Mbit/s. 吉比特乙太网的最初标準是由IEEE于1998年6月制订的IEEE 802.3z。802.3z通常被称为1000BASE-X，-X表示-CX、-SX以及-LX或(非标準化的)-ZX。

IEEE 802.3ab认可于1999年，将吉比特乙太网定义为利用非禁止双绞线（Unshielded Twist Pair）五类线缆（Category 5）或六类线缆（Category 6）的传输，被称作1000BASE-T。在802.3ab标準中，吉比特乙太网成为一种各组织可以利用基现有的铜缆基础设施的桌面技术。

起初，吉比特乙太网被部署在高容量骨干网网路连结（例如高容量的校园网）中。2000年，苹果公司的Power Mac G4和PowerBook G4是第一个大规模生产的採用1000BASE-T连线的个人电脑。它很快成为许多其他计算机的内置特徵。

之后，随着IEEE在2002年批准了一个基于光纤的标準，2006年批准了一个双绞线的标準，更快的10吉比特乙太网（10 Gigabit Ethernet）标準也出现了。

乙太网协定是由一组 IEEE 802.3 标準定义的区域网路协定集。千兆位乙太网协定基于乙太网协定，速度在快速乙太网的基础上提高了10倍，由于其数据帧较短，所以在其后增载入波扩展。千兆位乙太网以 IEEE 802.3z 和 802.3ab 发布，作为 IEEE 802.3 标準的补充。

千兆位乙太网结构

载波扩展是一种简单的解决方案，但它浪费较多的频宽。包突发机制即指“载波扩展加上数据包突发”。该突发特点是，允许 MAC 传送短帧序列（最大长度大约为 5.4 的帧），而不放弃介质控制。

千兆位乙太网标準完全与乙太网和快速乙太网相兼容。千兆技术仍是基于载波监听多路访问和冲突检测（CSMA/CD）模式，它支持全双工/半双工工作方式、单模/多模光纤、短程同轴电缆以及双绞线等连线方案。

IEEE 802.3z 中定义了光纤和电缆连线方式的千兆位乙太网，以及物理介质标準 1000Base－X （ 1000BaseSX －短波 － 覆盖 500 m 和 1000BaseLX －长波 － 覆盖 5 km）。IEEE 802.3ab 中定义了无禁止双绞线千兆位乙太网（1000Base-T，覆盖 75m）。

通过千兆位接口转换器（GBIC），网路管理员能够在基于 port-by-port 的基础上配置千兆位连线埠以适用于短波（SX）、长波（LX）、远程（LH）和铜物理接口（CX）。LH GBIC 将单模光纤距离从 5 km 扩展到 10 km。

简易型：千兆乙太网继承了乙太网、快速乙太网的简易型，因此其技术原理、安装实施和管理维护都很简单；

扩展性：由于千兆乙太网採用了乙太网、快速乙太网的基本技术，因此由10Base-T、100 Base-T升级到千兆乙太网非常容易。

可靠性：由于千兆乙太网保持了乙太网、快速乙太网的安装维护方法，採用星型网路结构，因此网路具有很高的可靠性。

经济性：由于千兆乙太网是10 Base-T和100 Base-T的继承和发展，一方面降低了研究成本，另一方面由于10Base-T和100Base-T的广泛套用，作为其升级产品，千兆乙太网的大量套用只是时间问题。

可管理维护性：千兆乙太网採用基于简单网路管理协力（SNMP）和远程网路监视（RMON）等网路管理技术，许多厂商开发了大量的网路管理软体，使千兆乙太网的集中管理和维护非常简便；

广泛套用性：千兆乙太网为局域主干网和城域主干网（藉助单模光纤和光收发器）提供了一种高性能价格比的宽频传输交换平台，使得许多宽频套用能施展其魅力。例如在千兆乙太网上开展视频点播业务和虚拟电子商务等。