FCE 是为具备中高级水平的英语学习者设计的考试。其水平相当于欧洲委员会指定的欧洲语言教学大纲的B2水平，等同于雅思考试5.0分到6.5分的水平。

剑桥英语五级证书考试（剑桥大学考试委员会称之为主体系列考试，Main Suite Examinations，缩略为MSE）是英国剑桥大学考试委员会根据欧洲委员会制定的语言教学大纲设计的英语作为外国语的五级系列考试。

通用五级证书考试（MSE）共分为五个级别：英语入门考试（Key English Test，缩略为KET）；初级英语考试（Preliminary English Test，缩略为PET）、第一英语证书考试（First Certificate in English，缩略为FCE）、高级英语证书考试（Certificate in Advanced English，缩略为CAE）和熟练英语证书考试（Certificate of Proficiency in English， 缩略为CPE）。教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，分别于1996年和1999年陆续引进KET、PET和FCE考试并负责组织在中国境内实施考试。英国剑桥大学考试委员会负责命题、阅卷、颁发证书。对于考生来说，剑桥通用五级证书终生有效。

FCE试卷的评分工作都在剑桥大学进行。阅卷人为具有丰富教学经验的专家，他们受过相应培训，并在阅卷全过程受资深的高级阅卷官检查监督。

证书示例

FCE考试成绩分五个级别： A、B、C是“达标”等级；D、E是“未达标”等级。考试分数是五部分试卷分数的总和。每位考生将于考试结束八个星期后收到考试结果说明。其中不仅提供考生的总分数，还标明考生是否在某部分试卷的得分极高或极低。通过考试的考生将于考试后三个月内获得证书。

剑桥通用英语五级系列考试的中高级英语证书考试（FCE）在全世界61个国家得到约413家学校、教育机构以及836家国际知名公司的广泛认可，其中包括国际商业机器公司（IBM）、法国空中客车（Air Bus）、西门子（Siemens）、可口可乐（Coca-Cola）、飞利浦（Philips）、诺基亚（Nokia）等。

FCE被全世界超过400家高等教育机构所认可，其中包括西班牙马德里的Complutense大学、英国的艾伯丁大学以及瑞士的洛桑大学。某些高校将FCE作为入学的英语语言标準，也有些高校将FCE考试成绩作为国际英语教程的学分。

在英国， FCE考试被英国教学质量及大纲制定委员会指定为英国国家教学大纲的第一级。

在瑞士， FCE考试被用语职业类学校学生的毕业英语考试。FCE考试成绩经常被作为学生的毕业成绩或作为特殊才能列印在毕业证书上。

FCE考试在义大利被列为国家教学大纲的一部分。

波兰将FCE考试用于国家公务员聘用及升职的考试。

奥地利商会将FCE考试作为其语言能力测试的标準。

匈牙利教育部语言鉴定考试委员会正式认可FCE考试。

捷克共和国将FCE考试设为中级和高级公务员的语言水平标準。

通过希腊高级人才选拔委员会的推荐，希腊政府认可FCE考试为政府工作人员的语言标準，其中包括2004年雅典奥运会的工作人员。

FCE考试达到了欧洲委员会制定的欧洲语言教学大纲的B2水平。

FCE级别的考生能够自信地处理英语句子结构，拥有丰富的辞彙量，并能在不同场合运用恰当的沟通技巧进行交流。FCE级别的学生能够选取需要的信息，在文章大意和细节之间区分主、次要信息。能够书写不同形式的文章，能够记录、描述事件和开展辩论，有效的处理各种行政和管理的事务。

欧洲语言测试者协会制订的欧洲语言教学大纲（CEF）提供了一个实际的工具来描述学习的不同阶段所达到的不同能力描述。下面是FCE级别考生对应的能力描述：

FCE考试通过以下五部分来考查考生的听、说、读、写能力：

· 阅读

· 写作

· 英语使用

· 听力

· 口语

其中阅读与写作部分占总分的50%，听力、口试各占25%。

FCE考试新版试题形式于2008年12月起施行。