这是一种有趣的烹饪方式，有点像中国新疆的烤羊肉串。BBQ一般是在户外进行。人们外出时一般是将木炭放在烧烤台上，然后用火将木炭点燃，再将金属编成的烧烤架放在木炭上方，然后将生鱼、肉等食品放置在烧烤架上并在食物上涂抹一些酱油和辣椒麵等调料。在西方国家，当人们在户外举行野餐或外出露营时，烧烤是较为流行的一种烹饪方式。在澳大利亚和纽西兰的圣诞party上，BBQ也十分常见。这种方式常常被用于家庭野外散心。

有考据指烧烤的英文名称barbecue这个字（俗称BBQ）有可能是来自加勒比海。从前法国海盗来到加勒比海，在岛上会把整只宰好的羊从鬍鬚到屁股（de la barbe au cul）放在烤架上烤熟后进食，这个食物简称 barbe-cul （法文cul 字末尾的“l”不发声），演变成barbecue这个字，更由于cue的和英文字母Q同音，便变成了barbeque，后来更简写为BBQ。

在中国食品方面，有一种叫烧味类，包括：烧鹅、豉油鸡、烧肉、叉烧等等，不是食客自己即烧即食的一类烧烤，但是英文也是叫作BBQ。