程式预先放在外存储器中，在作业系统的统一管理和调度下，按照某种置换算法依次调入记忆体储器由CPU执行。这样，CPU看到的速度接近记忆体却具有外存容量的假想存储器。这个假想存储器成为虚拟存储器。具有保护模式的80286以上的CPU均支持虚拟存储空间。一般虚拟存储空间远大于实地址访存空间。