对于现代人来说，发生于二十世纪中叶的第二次世界大战绝对是影响深远的历史事件。而在这场事件中，儘管出现了邱吉尔、戴高乐及史达林等坚毅果决的领导者，但是最让世人好奇、震撼及难解的，还是莫过于希特勒这个人。

希特勒所达成的功业、成就、破坏及罪行，都是如此令人觉得不可思议；在短短几年内，从没没无闻的窝囊废变成了天才横溢的行家，带领德国从战败后的衰颓深渊一跃而成世界强权，几乎主宰整个欧洲大陆；接着又以顽固不合逻辑的执着，不顾可能导致战场上的失败，坚持做出了骇人听闻的大屠杀罪行。总之，对世人来说，希特勒就代表一个谜。

之后不断有历史学家、心理学家等众多学者将希特勒作为研究对象，希望能找出解释其魅力的来源、其思想的逻辑、其决策的準则。而在多不胜数的各种希特勒着作中，哈夫纳这本书一出版后，就受到各国研究者和读者的重视。直到现在，仍被公认是最具价值，最能清楚还原希特勒本来面目的着作。本书没有长篇大论，也不会卖弄学问，把焦点集中于对事件本身的描述，于是在一个杂乱无章的丛林中，为我们对希特勒的认知另闢蹊径；书中内容前后一贯，于理智中充满激情、在说服力十足的论述后面闷烧着怒火。书评界一致认为，没有人能够像哈夫纳那样技巧精湛，把杂乱无章的史料去芜存菁，以所获致的结论激发出读者的想像能力。

赛巴斯提安．哈夫纳（Sebastian Haffner, 1907-1999）

法学博士，一九0七年出生于柏林市，一九三八年移居英国，于《观察家报》担任记者。一九五四年返回德国后，曾先后为《世界报》及《明星周刊》撰写专栏，成为德国最着名政论家之一。哈夫纳着有一系列以历史为主题的畅销书，其中包括《温斯顿．邱吉尔》（一九六七）、《不含传说的普鲁士》（一九七九）、《历史变奏曲》（一九八五）、《从俾斯麦到希特勒》（一九八七）等。其遗作《一个德国人的故事：哈夫纳 1914-1933 回忆录》（二000）更在德国造成迄今未衰的「哈夫纳热」。