《活着》讲述的是在富人更富穷人更穷的现代社会，一无所有的男主人公“庭哲”为了找寻一条活下去的出路而努力奋斗的故事。

“能赚多少就赚多少，用这笔钱生存下去。”

政哲的一生用这句话就可以总结。政哲找到大酱（韩国味增）厂的工作，这是江原道在冬天唯一的工作机会。

政哲唯一的目标就是「生存」，没有时间管别人。他相信只要活过这个冬季，成功做到要求的大豆量，就可以东山再起。谁知一个不小心，发酵室里上千堆的大豆开始发霉、损坏。大家都得离开大豆厂，政哲也不例外。儘管工作比别人认真，但还是身无分文。「为什幺我什幺都没有？」政哲问，但回应他的，只有回音和凛冽的雪白，期盼着春天的到来…