莎士比亚的写作在英国历史中所选择的时期表明了他的兴趣所在。从1399年理查二世流放争吵不休的赫里福伯爵和毛博瑞伯爵到1485年瑞奇蒙德伯爵在堡斯沃斯战场打败理查三世，并作为亨利七世建立都铎王朝，其间很长一段时间都是王朝的更迭。这些王朝更迭被莎士比亚写进了他的所谓的两组四部曲中，第一个四部曲包括《理查二世》、《亨利四世》（上、下篇）和《亨利五世》。第二个四部曲包括《亨利六世》（上、中、下篇）和《理查三世》。这八个剧目展现了英格兰最血腥的一个世纪：内战岁月。