他是亚历山大二世国王之子，母为科西的玛丽（亚历山大二世的第二个妻子）。

亚历山大三世在父亲去世后继承了苏格兰的王位。1251年，还是孩子的亚历山大三世与英格兰国王亨利三世的女儿玛格丽特结婚，这使得英格兰人企图在其未亲政时再度干涉苏格兰的内政。

亚历山大三世（中）与爱德华一世（右）

1263年，亚历山大三世在Largs战役中打败了挪威国王哈康四世的入侵。他于1266年迫使哈康四世的继承者马格努斯六世向苏格兰割让曼岛和赫布里底群岛。亚历山大三世的孙女玛格丽特在他去世后继承了王位。