起初，吉斯家族领导的天主教派神圣联盟一度似乎稳操胜券。但是纳瓦拉的亨利得到英国的财政援助，赢得了库特拉战役（Battle of Coutras，1587）。另一方面，吉斯公爵比信奉基督教新教的德意志人强大得多，后者入侵法国，在维莫里和奥诺被击败。此后，吉斯公爵胜利进军巴黎。

天主教红色，胡格诺派黄色

亨利三世再次被迫接受联盟分子所强加的条款。亨利三世忍无可忍，于1588年冬暗杀了公爵和他的兄弟枢机主教吉斯，逮捕了许多联盟领导人。然而，神圣联盟派似乎仍强大；它的新领袖马耶讷公爵（亨利一世·德·洛林的弟弟）进入巴黎，公开向亨利三世宣战，后者几经踌躇，于翌年春投奔亲戚纳瓦拉的亨利，受其保护。德意志人再次进犯法国西北部；联盟派未能抵挡而退回巴黎，于是联军把他们团团围住。从一切方面看来，王党分子很快就会攻陷联盟的这个堡垒，可是，亨利三世突然被刺，死前他把纳瓦拉的亨利作为他的继承人託付其近臣，并告诫他信仰天主教。几年后，纳瓦拉的亨利竟然改信天主教，并成为一国之王（亨利四世）。