议院分上议院和下议院，如英国。有的国家又称参议院为平民议院和贵族议院。有的又称参议院和众议院，如美国、日本。

议院，并不是所有国家都有的，它只是一些国家的国家立法机关，世界上拥有议会的国家有：英国，美国，法国等。

英国是最早实行议会制的国家，迄今已有700多年的历史，被称为“议会之母”。英国早在撒克逊人统治的后期就成立了“贤人会议”。贤人会议由王族、高僧、爵士、县长组成，每年开会三、四次，有选举与罢免国王、制定法律、缔结条约等权力。