本书以西洋歌剧史为线索，介绍歌剧经典版本，具有工具书性质。内容包括唱片封套、剧照、演出海报、歌剧院建筑及音乐家介绍等。

本书收录的100部歌剧远远不能涵盖西方歌剧史的全部，它只是一鳞半爪地向大家展示了西方歌剧漫长的400年中的一些主要的部分，也就是最为人熟知的那些经过历史沖刷后得以留下的经典歌剧，当然绝不止这100部。而西方舞台曾经上演过数以万计的歌剧，现在经常上演的也不过只有区区的几十部而已，而在国内则更是少而又少。 对于歌剧的各种版本来说，也是这样，只有最适合你的版本。而所谓的权威版本也是相对的，音乐是随着每个人的不同的理解而显示它的意义。但为了便于刚接触歌剧的音乐爱好者在选购时的方便，在书中儘量挑选了一些得到公认的优秀的录音版本，仅供参考选择。

第一章 歌剧的诞生与形成
一 巴尔第公爵的客厅
二 蒙特威尔第
三 那不勒斯歌剧
……
第二章 古典的时期的歌剧
一 格鲁克的歌剧改革
二 莫扎特与歌剧
第三章 早期的浪漫主义歌剧
一 义大利歌剧三杰
二 德国民族歌剧的兴起
三 法国大歌剧的兴起
第四章 浪漫主义时代的歌剧
一 威尔第
二 华格纳及其他
三 法国歌剧
……
第五章 20世纪的歌剧
一 法国印象主义歌剧
二 表现主义与德国歌剧
三 新古典主义歌剧
四 民族主义歌剧的发展
五 尾声
后记