歌剧院由乔瓦尼?巴蒂斯塔?巴西莱设计，他在1891年去世，建筑由他的儿子埃内斯托?巴西莱监督。1874年1月12日施工开始，但从1882年至1890年停止了8年。1897年5月16日，奠基22年后，当时仅次于巴黎歌剧院的第二大歌剧院开幕，上演的是朱塞佩?威尔第的《福斯塔夫》。巴西莱的灵感来自西西里古典建筑，外部为新古典主义风格，融入塞利农和阿格里真托希腊神庙元素。原计画容纳3000人，目前座位1350，7层的看台环绕倾斜舞台，为典型的马蹄型风格。

1974年剧院关闭翻修，但成本超支，腐败和政治斗争，使其到23年后，1997年5月12日才终于重新开放。该剧院曾受到“腐败和政治干预…与预算赤字和沉重的债务”的困扰，目前已再次走上正轨。影片《教父3》最后的场面在此拍摄。