关于它的距离还有争论，据估计是在200至400光年之间。关于它的年龄仍然不确定，有些科学家认为它是一颗老年的中子星，理由是它正在从周围的星际介质中将物质吸到自己表面，并发出X射线。有些科学家认为它是一颗年轻的中子星，而X射线在冷却中发出的。它形成于大概一百万年前一对密近的双星系统中的大质量的恆星爆炸。这颗这颗恆星正在以每小时39万千米的速度在星际介质中飞奔，它是从天蝎座中一个年轻的恆星组成的星群中运动出来的，同样从这个星群中运动出来的还有蛇夫座ξ，是一颗温度极高的蓝巨星。RX J1856.5-3754有可能曾经和它组成了一个双星系统。作为距离最近的中子星，这颗星被天文学家详细的研究，但是它的个头太小，使得天文学家很难对它的性质做成定论。RX J1856.5-3754的直径据估计大约在10-30千米之间，非常接近理论估计中子星的直径下限，这对中子星内部模型提出了挑战。它发出的X射线辐射表面其表面温度大约只有60万℃，而视星等只有26等，亮度只有肉眼能看到最暗的天体的1亿分之一。