由土水势（y）沿深度（z）分布梯度值在该深度等于零来定义。在国外文献中简称“ZFP”。它在土壤水分剖面上成为土壤水分运动的界面。

当水势梯度向上减少时，零通量面以上土层的水分为向上运动；当水势梯度向下减少时，零通量面以下土层的水分向下运动。故零通量面可把土层中水分的蒸发与下渗量在空间上分开，并可利用其上下土层时段的水分变化（差值）计算土层的蒸发量与下渗量。

作为一种计算方法，又称为零通量面法（zerofluxplanemethod），该方法的套用需由张力计（负压计）测定剖面土水势并精确测定土壤剖面的土壤含水率，理想的手段是採用中子水分仪确定土壤含水率。零通量面在某些时候并不出现，因而使其套用受到一定限制。

1956年美国学者理查兹（L.A.Richards）等人最早用来确定土壤水分通量，1980年英国学者库柏（J.D.Cooper）提出了专题研究报告并于1983年在中国讲授零通量面方法。