中子活化指将样品用中子照射后，样品中原子经中子俘获而变得具有放射性的过程。俘获中子后的原子核通常会立即衰变，释放出中子、质子或阿尔法粒子同时生成新的活化产物。这些活化产物半衰期或长或短，从几秒钟到几十年都有可能。核素钴-60就是通过中子俘获反应在核反应堆中製备。