这是美国历史批判学派针对当时人类学中的地理决定论和经济决定论而提出的。是一种与文化的地理环境决定论和经济决定论直接对立的观点。文化本身是一个独立的整体，任何用单一原因推论文化形式的做法都是错误的；文化现象极其複杂，是与自然环境、社会环境各个方面相互作用的结果；每一种文化的形成都有生物的、地理的、历史的、经济的影响;所有这些对文化特性形成的决定性因素之一，但都不是唯一的决定因素。地理环境或经济条件虽然都能影响文化，但其影响的程度要视文化本身的性质而定，并且只能影响文化的细节，不能决定文化的模式，而文化反过来限制着地理环境和经济条件的发展。此外，经济与文化的关係虽然要比地理环境与文化的相互关係更为贴近，但这也不能解释为文化生活的每个特徵都由经济状态所决定；相反，经济和文化是相互作用互为因果的。

总之，在美国历史批判学派看来，文化本身是个独立的整体，故研究民族文化要了解它的整体结构，而各种文化又都有它自己独特的模式，因此用任何单一原因推论文化形式的企图都是错误的。