谢琳·伍德蕾在五岁就被星探发掘，而她的第一份正式工作是在1999年的一部电视电影《家庭危机》，后来又出演了华纳兄弟出品、茱莉亚·罗伯茨监製的儿童节经典电影《费利西蒂：美国女孩的冒险》。

2002年开始，她在《寻人密探组》、《橘子郡男孩》等剧中频繁的出镜，并客串过众多经典剧集如《铁证悬案》、《愚人善事》、《犯罪现场》等等。此外，她还在电视影片《律政俏主妇》中担当主角，与安·玛格丽特和马修·塞特尔对戏。

2005年她出演了电视电影《神驹小佳人》，获得好评和关注，后因主演美剧《青春密语》而走红，多次获得青少年选择奖提名。

在2011年的电影《后人》中，她与乔治·克鲁尼饰演父女，2012年，她凭藉《后人》，获得金球奖剧情类电影最佳女配角提名。

谢琳·伍德蕾

2013年，她出演了《神秘肌肤》日裔导演格雷格·阿拉基自编自导的《暴风雪中的白鸟》和马克·韦布执导的《超凡蜘蛛侠2》。她在《超凡蜘蛛侠2》中饰演了玛丽·简·沃森一角，影片于2014年5月2日以3D格式北美上映。

2014年3月21日，她主演的电影《分歧者：异类觉醒》上映，影片根据同名小说改编。12月16日，获得美国评论家选择奖最佳动作片女演员奖提名。

2015年4月12日，第24届MTV电影奖在洛杉矶揭晓，她凭藉在《星运里的错》中的表演获得最佳女主角。

美国观众对伍德蕾的熟悉是从电视剧开始。在《橘子郡男孩》和《神驹小佳人》中有过上佳表现后，伍德蕾拿到了主演《青春密语》的机会，四季后，伍德蕾就成为青春偶像。伍德蕾为人谦逊，在表演方面很专业，有创造力，人也很有趣。她是詹妮弗·劳伦斯之后的又一匹90后黑马。（凯特·温丝莱特、杭州日报、时光网评）

她没有詹妮弗·劳伦斯那幺受欢迎，她没有克里斯汀·斯图尔特那幺具有话题性。在好莱坞90后的梯队中，谢琳·伍德蕾是一个“尴尬”的存在，她就像《分歧者》中对“分歧者”的设定一般：没有準确的标籤，却注定不平凡。2011年的《后人》让谢琳·伍德蕾的名字走进了大众视线，并让她收穫了第一个金球提名。这个20岁出头的姑娘从此踏上了从影之路，并在2014年迎来了一次爆发。《暴风雪中的白鸟》中，她与伊娃·格林彪戏不输阵仗；《分歧者》宣告着她正式走进青春科幻片主角阵营；《星运里的错》则真正把她推上了话题榜，这部爱情片在上映后第一个周末就击败了阿汤哥的《明日边缘》和朱莉的《沉睡魔咒》，成为了2014年夏天北美最火爆的电影。三部电影，三种风格，谢琳再次证明了自己的实力与可塑性。不玩社交网路，不传绯闻八卦，谢琳正在用更多扎实的作品，把自己的名字写在新一代领军者的伫列中。（时光网评）

谢琳·伍德蕾（Shailene Woodley）在北达科他州参与抗议活动时被捕，将面临至多30天的牢狱生活和1500美元的处罚。

伍德蕾被捕于北达科他原油管线（Dakota Access pipeline）的一处建筑工地，她参与在那里进行的一次抗议活动，最终包括她在内的27人被警方逮捕。